「よるのかえりみち」 夏の雨さんの声

　季節の移ろいは寒暖の変化もあるが、夜の長さでも季節が変わったことがわかる。
　夏から秋へ、気がついたら夜はうんと早くその帳を下し、どことなく暗さも増したような気がする。
　秋の夜長とはうまくいったものだ。
　長くなった夜に少し得をした気分になる。
　みやこしあきこさんのこの絵本を読んだあとも、その少し得をした気分を味わった。

　お母さんウサギに抱っこされて家に帰る、子ウサギ。
　レストランも本屋も店じまいを始める時間。都会では夜中になっても煌々と灯りがついているが、本来夜は誰もがその日の活動をやめて、明日にそなえるもの、だったはず。
　「よるって　とても　しずか」、そんなことさえ忘れている。
　静かだから、家の灯りから人の話声がぼそぼそと聞こえてくる。
　誰かが電話で話している。
　どんな話をしているのだろう。

　おいしそうな匂いもする。
　一日の営みの終わりにおいしい料理をこしらえる。作ってくれる人がいて、それをおいしいと食べる人がいる。
　くつろいでいる人も、パーティで騒いでいる人も、みんな夜を愛おしみ、楽しんでいる。
　これから出かける人が、さよならの抱擁をしている。
　みやこしさんの絵のタッチの、なんという優しさだろう。
　例えるなら、静かな夜にふっと浮かび上がる蝋燭の明かりのような。

　やがて、夜はふけていく。
　お風呂にはいってくつろぐ人、昨日の続きの本を読みながらいつの間にか眠ってしまう人、こつこつと静かな足音が去っていく。
　「いつもの　よる／とくべつな　よる」、夜にも色々あるけれど、ベッドの毛布にようにそれはいつもどこか温かい。
　絵本にいれられて言葉はとても少ないけれど、それがまるで夜の静かさをこわさないよう、作者の優しさのようでもある。

　こんな素敵な夜には子ウサギはどんな夢を見るのだろうか。
　寝床の子どもに読み聞かせながら、いつの間にか一緒に眠っている。枕もとには、この絵本があって、もしかしたら、こんな風につぶやいているかもしれない。
　「おやすみなさい」。