「クリスマスのまえのばん」 アダム＆デヴさんの声

　原作者は同一で、たくさん同じタイトルの作品が出ていますが、やはり１９０２年に、ウィリアム・Ｗ・デンスロウの絵のこちらの作品が、私の一番お気に入りです。
　日本では、1996年初版本が出ていますが、箱型のカバー、布地の装丁、開いた絵のアメリカ古典的色彩に時代を感じつつ、とても有難い気持ちになります。
　手に入れられるなら孫にまで残しておきたいと思います。

　さて、お話は、作者クレメント・Ｃ・ムーアが子どもたちを喜ばせようと「セントニコラスの訪れ」と題する、楽しい物語詩を書き、クリスマス前夜にやって来るセントニコラウス（サンタクロース）のことを語っています。
　４世紀の東ローマ帝国時代小アジアにいた聖人、聖ニコラス（セント・ニコラウス）がモデルです。
　不幸な人々を助け、数々の善行を施したといわれる、徳の高い司教さんです。
　彼の施しの中で、金貨を屋根に上り煙突から投げ入れたため、暖炉のそばに掛けていた靴下から翌朝金貨を家の人が見つけたお話もあります。
　この物語詩が、「クリスマスのまえのばん」として、アメリカの古典となったそうです。
　ベーシックなお話で、余計なアクセントはなく、まさしくイヴの夜のワクワク感が、描かれています。

　サンタクロースも黒いボアの縁取りのコート姿で、白いお髭もそんなにふさふさでも長くもありません。
　でも、これが元祖サンタクロースです。
　5歳の息子に読んだ時に、「サンタさんはだんだんお髭ものびて、コートもあったかな真っ赤なコートに変わったんだよ」なんていらぬ解説をしました（笑）。
　コートが赤色に変わったのは、モデルであるセントニコラウスの司教服の色からとも言われています。
　司教というのは自分の命を投げうってでも人々の幸福に尽くすことが使命、その覚悟を示す意味で血の色の服が正装と決まっていました。

　たくさんの時間を経てサンタクロースは、現在のスタイルになっていますが、元祖のこのクラシカルながらどこか新鮮味のある絵本を、一度は開いて見ることをお薦めします。