じごくにアイス

今日も公園でごきげんに公園でお店を開いているのは、こたろうのアイス屋さん。美味しいと評判なのです。さっそくお客さんです。

「おにいさん、アイスくださいな」

と、その時。こたろうは足をすべらせて意識が遠のいていき、気が付けば、見たこともない川岸で、閻魔さまの裁きを待っている。ということは……！？ ところが、地獄は火事で大騒ぎ。かまゆで地獄のかまどが大爆発、鬼たちに混ざって、なぜかこたろうも巻き込まれ、必死で水をかけ、ようやく鎮火。へとへとになった鬼たちが、こうつぶやいたのです。

「ふぅ〜、つめたいもんでも たべたいなあ」

もちろん、こたろうの出番です。でも、ここは地獄。材料はあるの？ 道具はあるの？ 鬼の口には合うの？ 閻魔さまの裁きは……？ 心配ご無用！「芸は身を助ける」と言わんばかりにこたろうは動きます、はたらきます。驚きの場面の数々は読んでからのお楽しみ。

関西弁の軽快な語り口で、次から次へとにぎやかに展開するこのお話。舞台は地獄だけれど、なんだか見ているだけで可笑しくなってくる絵のせいか、やたら人情深そうに見える鬼たちのせいか、不思議と恐ろしさは感じません。それどころか、子どもたちが笑い転げる様子が目に浮かびます。

そして何といっても、魅力はひんやりアイス！ やっぱりアイスは暑いところで食べるのが一番。ということは。地獄とアイス、相性ばっちりなのか……？

（磯崎園子  絵本ナビ編集長）

思わぬ事故であの世へ行ったアイス屋のこたろう。閻魔様の裁きを受けるはずが、地獄は大火事。裁きどころではありません。ようやく鎮火したものの、地獄の鬼たちはへとへと。そこでこたろうは、アイスを作ることを思いつきます。芸は身を助ける？　九死に一生？　さて結末は……？

地獄に行ったアイス屋さん？