もりくいクジラ

およそ400年前、紀伊国（和歌山県）の太地のお話。
村一番のクジラとり、いえもんのうしろには、いつも、そうだゆうという若者がニコニコしながらついて歩いていた。
だが、そのそうだゆうは最近笑わなくなった。水の中でもクジラに負けないように、日ごろから力みかえっているせいだ。

ここ３、４年、冬になると沖のほうをクジラのむれが通る。
むれを率いているのはかしこい一頭の大クジラで、はまべに近寄ろうとしない。かしこい大クジラの背中には、一本のもりがたっていた。村人たちは「もりくい」と呼んでいた。

いえもんとそうだゆうは、「もりくい」をとろうとしていたのだ。

その年の冬も終わるころ、もりくいは大きなむれを連れてやってきた。岬の見張り所では、あいずののろしがもくもくとあがった。
ほらがいが鳴りわたり、のぼりがあがった。
雪が舞いちる中、男たちは何十という船の舳先を並べて海へでた――。

クジラの苦手な音を出し、むれを乱す。そして、クジラたちが海に浮かび上がってきた瞬間、小舟のへさきにはもりをもった男たちがすっくと立ちあがる……。

人間の恐ろしさを知っている「もりくい」との闘いは一筋縄ではいきません。かつて父親が狙った「もりくい」と、そうだゆうとの因縁の対決。その瞬間のそうだゆうの気持ちが、私たちの心を揺さぶります。

「そうだゆうは　おもわず、からだじゅうが　があっと　あつくなった。
――もりくいよ。いよいよ　おまえを　つれに　きたぞ。　さあ、むかってこい。ちからのかぎり　むかってこい。　おらも、せいいっぱい　いくぞ。」

海に浮かんだ小舟は波にもまれ、勇壮なクジラの巨体は思いもよらない動きをします。

「かぜが　みみに　シュウシュウと　なった。
ゆきが　ぴちぴちと　からだに　へばりついた。
こぶねは　きしんで　ひめいを　あげている。」

臨場感に満ちた描写に、思わず手を握りしめます。

生きるために、罪のないクジラをとらなければならない苦しみを抱えながら、男たちは命に命で、体当たりでぶつかっていくのです。「クジラむかしむかし三部作」の2冊目である本書は、もちろんこの作品から読んでも大丈夫ですが、『あみかけクジラ』から読むと、村とクジラに流れた月日の重みと深みがより一層感じられます。

（絵本ナビ編集部）

月日が流れ、かつてでんじのもりを背に受けた子クジラが、群れを率いる大クジラとなった。村人から”もりくいクジラ”と呼ばれるこの因縁のクジラに、でんじの後継者、若きそうだゆうが果敢にいどむ。

1972年に発行された作品を復刊しました。

クジラとりの男たち　壮大な戦い　クジラもすごい！