「ねこのくにのおきゃくさま」 なかなかよいと思う ママの声

１歳娘がたまたま図書館で気に入ったのか？棚から持ってきた一冊です。６歳娘が読んで、と持ってきたのですが、「お客様」の正体がだれかドキドキしながら読みました。魚？、いや、魚は踊らないよね…と思っていたら、猫が大好きな？！正体がわかっても、きちんと約束を守った王様と猫の国の人々にあっぱれ！をあげたかったです。

スリランカの絵本作家さんの作品です。
色彩とか、登場するお客の踊りとか、服装とかにお国柄がよく出ています。
後書きを読んでわかりましたが、「きつねのホイティ」の作者でした。
言われてみると色合いとか筆遣いで「なるほど」と思いますが、本書のほうがややマンガチックなキャラクターなので、すぐには気づきませんでした。
かなり動きのある絵なので、つい人物（ねこやねずみ）に目がいきがちですが、ねずみたちの乗ってきた船や広場に描かれている草花、衣装など、読者を惹きつける個性を感じます。

物語そのものはとても単純で、起承転結がはっきりわかりますし、松岡享子さんの翻訳なので、語られる日本語の言葉も声に出して読んでみるととても響きがいいです。
4，5歳くらいから小学校低学年くらいのお子さんたちにいかがでしょうか？

娘が学校の図書館から借りてきました。
「どうしてこの絵本を選んだの？」とききましたら
「ちょっとこわいのかも？とも思ったけど、かわいいかも
しれないなあとも思ったから」だそうです。確かに表紙の
絵は、「うーんとかわいい♪」といった雰囲気ではないですものね。
でも「ねこ」だから（娘も私もねこ好きです）。
ねこのくにのねこたちは、みんな働き者。
でも、うたもおどりも知らなかったのですね。
人生（ねこ生？）には、働くだけでなく、他の楽しみもあった
方が濃く深いものになっていいですよね。そんな、ねこたちの
知らなかったうたとおどりをつたえてくれた「おきゃくさま」が
いてよかったなあって思いました。私は大人なので、すぐに
おきゃくさまがだれなのかわかってしまいましたけれど（笑）。
おきゃくさまの正体がわかった後のねこたちも偉かったなあって
思います。約束したから、っていうのもありますが、うたやおどり
を知って、楽しいことがあると知った後では、心にも余裕ができる
のかもしれないな・・なんて思いました。

働くことは、大切なことです。
でも、それだけでは・・・

お面をつけたお客様が、歌と踊りを猫たちに教えてくれました。
きっと、とても楽しい音楽だったのでしょうね。
王様の名誉をかけるほどなのですし、ねこの表情が、とても明るいように見えました。

仕事ばかりしている猫の国では幸せそうに見えません。そこにきた不思議な仮面の2人組が踊りや音楽を教えます。みんな幸せになりますが、その正体は、、、、ねずみ！

食べないでね、、、と予告して約束していたときに、仮面が魚っぽいのでてっきり魚かと思いましたが、ねずみでしたね。意外な感じでなかなか面白いと思いました。これが、ねこにねずみとりをやめさせるための、だらしなくさせるための作戦だったりしても面白いかと思ったけど、そういうオチはなかったです。

少し前に「きつねのホイティ」を読んだ娘。
この本の表紙を見て、すぐに同じ作者だと気づいたようで、「ホイティ・ホイティ・ホイティティ」と歌いながら持ってきました。
今回はネコの国にやってきた不思議なお客さんのおはなし。
このお客さんは、働くばかりで楽しむことを知らなかったネコたちに、音楽や踊りを教えてくれるのです。
最初は不審そうにしていたネコたちですが、このお客さんと過ごすうちに、生き生きとした表情に変わっていきます。
そう、人生は楽しまなくっちゃね。
そんな町の噂を聞いた王様は、お客さんをお城へ招きます。
王様に頼まれて素顔を見せたお客さん。その正体を見てダラダラとよだれをたらすネコたち。
でもね、そう、約束は守らなくっちゃね。
絵本という形態をとっていますが、大人の心にも響くメッセージがこめられていました。
ちょっと長いおはなしですが、4歳の娘も集中して聞いていましたよ。

働き者のねこたちが、音楽と踊りを手にして幸せになる、という内容はとても良いわかりやすいお話しでしたが、王様の口調やいいまわしが説明的で、４歳にはちょっと難しそうでした。