「岩波少年文庫 41 トムは真夜中の庭で」 みんなの声

臨床心理学者の河合隼雄さんと詩人の長田弘さんの対談集『子どもの本の森へ』で、
　冒頭絶賛されていたのがこの『トムは真夜中の庭で』だ。
　イギリスの作家フィリパ・ピアスによる児童文学で、本国では1958年に出版されている。
　それから間もなくして日本でも翻訳されている。
　岩波少年文庫の一冊として出たのは1975年。
　そこで少し考えてみた。
　河合隼雄さんは1928年生まれ、長田弘さんは1939年生まれで、
　そうすると二人がこの児童文学を読んだのはおそらく子どもの時ではなく、
　大人になってからのはず。
　大人が児童文学のページを開くということはなかなかないことで、
　そのことからも二人の感性のありかたに感心してしまう。
　そして、児童文学というジャンルの作品であって、
　大人の読者の鑑賞にも十分耐えうるという証でもあるだろう。

　この物語は簡単にいうと、
　「時」をテーマにしたファンタジーといえる。
　せっかくの夏の休暇というのに、弟のピーターがはしかになったために
　トムは感染予防で遠いおばさんの家で過ごすことになる。
　その家の真夜中、古時計の音に誘われて、トムが裏口の扉を開けると
　そこには美しい庭園が。
　トムはその庭園で一人の少女と出会うのですが、
　彼女は会うたびに成長したり幼くなったり。
　トムが「真夜中の庭」で体験する不思議なできごと。

　子どもにとって「時」は永遠に続くものと感じるかもしれない。
　大人はどうだろう。「時」は限られているだろうか。
　この物語のラスト、この二つの「時」が重なりあう。
　それが感動を生み出す、これはそんな児童文学である。

小学校高学年だったか、中学生だったか…。とにかく、10代のはじめ頃に読んで、すごく面白い！　と思った本。
大人になってから読み返してみても、まだ色あせない面白さがありました。

この物語は、いわゆる「タイムトラベルもののファンタジー」です。
妖精や魔法使いは出てきませんが、魔法の道具ともいえる古ぼけた柱時計と、月の光に導かれて、主人公の少年トムは、現代（といっても、書かれたのが昭和33年なので、それなりに古臭さはありますが…）と、ヴィクトリア朝時代を行ったり来たりします。
そして、そこで出会った少女と、友情を育み…ああ、ここから先は、実際に読んでみてください。一見、ささやかだけれど、心温まるラストは、実際に読んだことがある人だけのものです。

イギリスの地名や、植物に関する知識があるとより楽しめますが、なくても十分面白いと思います。
子ども（小学校高学年〜中学生くらい）にこそ読んでもらいたい本ですが、大人が読んでも十分楽しめます。